Uma equipe internacional de pesquisadores anunciou a descoberta de um novo planeta fora do Sistema Solar. Batizada de HD 176986 d, a “superterra” foi identificada orbitando a estrela HD 176986, uma anã laranja do tipo K levemente menor que o Sol, situada a cerca de 91 anos-luz da Terra.
O estudo foi conduzido pelo Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC) e teve os resultados divulgados na revista Astronomy & Astrophysics.
Planetas menores e mais afastados de suas estrelas costumam produzir sinais extremamente sutis nos instrumentos de detecção. Por isso, a confirmação da existência desses corpos exige campanhas prolongadas de observação e grande volume de dados.
Foi justamente essa persistência que permitiu aos cientistas identificar o terceiro planeta no sistema de HD 176986. A estrela está localizada a aproximadamente 91 anos-luz da Terra — sendo que um ano-luz corresponde a cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.
Com a nova detecção, o sistema passa a contar com três planetas confirmados. Em 2018, os cientistas já haviam identificado dois corpos — HD 176986 b e HD 176986 c — que orbitam a estrela em 6,5 e 16,8 dias, respectivamente.
Segundo Nicola Nari, primeiro autor do estudo e doutorando do IAC, a confirmação do terceiro planeta foi resultado de anos de monitoramento com equipamentos de alta precisão. “Foi muito gratificante perceber o sinal do novo planeta depois de reunir e analisar todas as observações acumuladas ao longo do tempo”, afirmou.
Características do novo planeta
O recém-descoberto HD 176986 d tem massa mínima estimada em menos de sete vezes a da Terra. Ele ocupa uma posição intermediária no sistema: o planeta mais interno possui aproximadamente cinco massas terrestres, enquanto o mais externo chega a cerca de dez.
O novo mundo leva 61,4 dias para completar uma órbita ao redor da estrela — um período considerado relativamente longo para planetas desse porte. Por suas características, ele é classificado como “superterra”, categoria que reúne planetas mais massivos que a Terra, mas significativamente menores que gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno.
De acordo com o IAC, são raros os planetas conhecidos que combinam massa inferior a sete vezes a da Terra com períodos orbitais acima de 50 dias. Atualmente, apenas cerca de uma dúzia de objetos com esse perfil foram catalogados.
Planeta do tamanho da Terra
Em janeiro deste ano, pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em parceria com cientistas da Universidade de Harvard e da Universidade de Oxford, descobriram um novo planeta com tamanho semelhante ao da Terra e que pode estar localizado em uma zona considerada potencialmente habitável. Batizado de HD 137010 b, o possível planeta fica a cerca de 150 anos-luz da Terra, dentro da Via Láctea.
Somente com novas observações, os astrônomos poderão confirmar se o HD 137010 b é, de fato, um planeta e avaliar com mais precisão se esse mundo distante reúne condições mínimas para a presença de água líquida e, em tese, de vida.
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