A Nasa apresentou, na terça-feira (21), atualizações sobre o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, novo observatório espacial voltado à busca por exoplanetas e ao estudo do universo em larga escala.
O anúncio foi feito no Goddard Space Flight Center, tendo como pano de fundo a maior sala limpa da agência, onde especialistas destacaram que o telescópio já foi concluído e segue em preparação para o lançamento.
Batizado em homenagem à astrônoma Nancy Grace Roman, considerada a “mãe” do Telescópio Espacial Hubble, o novo equipamento terá um campo de visão até 100 vezes maior que o do Hubble.
A proposta é permitir uma observação ampla e detalhada do cosmos, com capacidade de mapear bilhões de estrelas e centenas de milhões de galáxias ao longo de sua missão principal, prevista para durar cinco anos.
Entre os principais objetivos estão a investigação da energia escura, o estudo da matéria escura e a identificação de até 100 mil exoplanetas — planetas fora do sistema solar. O telescópio também será capaz de bloquear a luz de estrelas para observar diretamente planetas e discos de formação planetária.
O principal instrumento da missão, o Wide-Field Instrument, possui cerca de 300 megapixels e opera em luz visível e infravermelha. Já o coronógrafo permitirá imagens mais detalhadas de sistemas planetários distantes.
A Nasa trabalha com a previsão de lançamento a partir de setembro de 2026, antes do prazo limite estabelecido para maio de 2027. O telescópio será lançado a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Segundo a agência, a missão deve gerar um arquivo de dados de cerca de 20 mil terabytes, abrindo novas possibilidades para pesquisas e descobertas inéditas sobre o universo.
Exoplanetas: o que são e como são descobertos?
De acordo com a classificação da União Astronômica Internacional (IAU), um planeta é qualquer objeto celeste que atenda a três características: ele deve orbitar o Sol, precisa ter massa suficiente para desenvolver uma forma esférica e necessita ter limpado sua vizinhança orbital de outros objetos maiores. Mas você sabe quais são os atributos necessários para classificar um exoplaneta?
A Nasa (agência espacial dos Estados Unidos) afirma que, até agosto de 2024, os astrônomos confirmaram a detecção de 5.743 exoplanetas em diferentes regiões da nossa galáxia, a Via Láctea.
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Além disso, já existem milhares de outros candidatos que ainda serão analisados para confirmação posterior. Pode parecer um número pequeno, mas os primeiros exoplanetas só foram confirmados em 1992.
Também chamado de planeta extrassolar, um exoplaneta é qualquer planeta que orbita uma estrela fora do Sistema Solar. Apesar de compartilharem duas características com os planetas do nosso sistema, como ter massa suficiente para ser esférico, os exoplanetas não precisam atender ao critério de orbitar o Sol
