Após perder Gerson para o Zenit, o Flamengo confirmou a contratação do meio-campista espanhol Saúl Ñíguez. O jogador, de 30 anos, pertence ao Atlético de Madrid e na última temporada estava emprestado ao Sevilla.
Outrora referência no time de Diego Simeone, sendo o sétimo jogador com mais partidas na história do clube, e também na seleção da Espanha, o volante viveu temporadas irregulares nos últimos anos, desde que foi emprestado ao Chelsea, em 2021/22.
Na Premier League, após chegar como uma grande contratação, pouco tempo após ser campeão de LALIGA, ele não rendeu o esperado, com 23 partidas e apenas um gol. Apesar disso, fez parte do elenco campeão do Mundial de Clubes, em final disputada contra o Palmeiras.
Na volta do empréstimo, também não teve grande desempenho. Em 2023/24, atuou em 49 partidas pelo Atlético de Madrid, mas apenas 23 como titular. A média de tempo em campo foi de apenas 42,2 minutos por jogo, com dois gols marcados e cinco assistências.
Sendo pouco aproveitado, foi mais uma vez emprestado, dessa vez ao Sevilla, para disputar a temporada 2024/25. No clube da Andaluzia, teve um pouco mais de protagonismo. Foram 26 jogos, 19 deles como titular, com uma média de 65 minutos em campo. Por lá, o atleta marcou um gol e deu seis assistências.
O desempenho não foi o suficiente para voltar a ser aproveitado no Atlético, e, mesmo ainda com um ano de contrato, o mais provável é que saia.
Nos últimos dias, ele esteve muito perto do Trabzonspor, da Turquia, mas razões pessoais o fizeram desistir do acordo. Foi depois disso que o Flamengo entrou em cena e ficou perto da contratação de mais uma estrela para seu elenco.
No Brasil, Saúl reencontrará um velho conhecido, Filipe Luís, hoje técnico do Rubro-Negro, e que foi seu companheiro no Atleti.
