Todos os anos, uma marmota “prevê” a chegada da primavera nos Estados Unidos. A tradição americana tem como protagonista o animal, intitulado de Punxsutawney Phil, saindo de sua toca no dia 2 de fevereiro.
Se Phil ver a própria sombra ao sair, reza a lenda que haverá mais seis semanas de inverno pela frente. Se não vir, a primavera chega mais cedo.
Na cerimônia, integrantes do Punxsutawney Groundhog Club caminham até Gobbler’s Knob, a casa oficial de Phil, num bairro na periferia da cidade de Punxsutawney.
Usando cartolas e smokings, os homens do grupo esperam que a marmota deixe sua toca e observam seus movimentos para saber o que esperar do clima.
Punxsutawney Phil, da Pensilvânia, é o mais conhecido, mas mais de uma dúzia de estados comemoram com suas próprias marmotas, como o General Beauregard Lee, da Geórgia, e Buckeye Chuck, de Ohio.
Em 2 de fevereiro de 1886, o jornal Punxsutawney Spirit proclamou esta data como a primeira celebração oficial do Dia da Marmota na Pensilvânia.
O costume americano ficou conhecido mundialmente após a Columbia Pictures lançar o filme “Feitiço do Tempo” (Groundhog Day), estrelado por Bill Murray, em 1993. A comédia acabou se popularizando e, nos anos seguintes ao lançamento do filme, multidões de até 30 mil pessoas visitaram Gobbler’s Knob em Punxsutawney.
Por mais que seja celebrada nos EUA, a tradição começou na Europa como o Dia da Candelária. Alemães que se estabeleceram na Pensilvânia no século XVIII trouxeram o costume para a América.
Apesar de ser considerado o meteorologista mais experiente do mundo, as previsões recentes de Phil teriam um histórico melhor se ele simplesmente jogasse uma moeda para o ar: ele acertou apenas cerca de 35% das vezes nas últimas duas décadas, segundo dados analisados pela NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica).
Segundo o jornal “York Daily Record”, que analisou cada uma das previsões meteorológicas oficiais da marmota desde o século 19, Phil frequentemente vê sua sombra e anuncia mais frio (e não a primavera) – isso já aconteceu 107 vezes.
