O New York Knicks fez o dever de casa e abriu 2 x 0 contra o Philadelphia 76ers na NBA. Jogando no Madison Square Garden, os anfitriões venceram por 108 x 102 e vão para Philadelphia com uma grande vantagem na mala.
Os 76ers não contaram com Joel Embiid, fora por lesões no tornozelo e nas costelas. Mas mesmo sem o astro, a equipe repetiu a estratégia do Jogo 1, agora com maior sucesso: carregar os pivôs dos Knicks em faltas. E como os donos da casa não tiveram Mitchell Robinson, que estava doente, a rotação no garrafão foi apenas de Karl-Anthony Towns e Ariel Hukporti. Mas assim como na partida inaugural da série, os benefícios não apareceram na reta final do jogo, que terminou com nova vitória novaiorquina.
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Ainda assim, Philadelphia pode se vangloriar por ter feito um duelo mais parelho, mesmo sem Embiid. Apesar da falha no momento decisivo, os visitantes conseguiram liderar o jogo em diversos momentos, diferente do jogo 1, que foi um atropelo dos Knicks. Dessa vez, foram 25 alternâncias de liderança e 14 empates ao longo da partida, um recorde da década nos playoffs.
Os primeiros minutos de jogo foram equilibrados, com as duas equipes trocando cestas e alternando a liderança. Os Knicks, entretanto, conseguiam pontuar atacando o garrafão e na média distância, especialmente com Jalen Brunson. Já os 76ers espaçaram a quadra, com ótimo aproveitamento nos arremessos da zona morta, além de uma parcial inspirada de Paul George, com 11 pontos em cinco minutos. Assim como no primeiro jogo, os pivôs de New York ficaram rapidamente carregdos em faltas. Mas sem Mitchell Robinson, a rotação apenas com Karl-Anthony Towns e Ariel Hukporti foi um alvo ainda maior das ofensivas adversárias.
O segundo período, porém, foi quase todo de Philadelphia. Com Tyrese Maxey quente no jogo, os visitantes passaram a pontuar mais perto da cesta da linha de lance livre, forçando muitas faltas dos Knicks. A diferença, porém, não chegou a ser maior do que seis pontos. Até que nos minutos finais, com Jalen Brunson liderando as ofensivas dos anfitriões, novas alternâncias na liderança aconteceram.
Na volta dos vestiários, o equilíbrio deu novamente o tom, ainda mais que na primeira parcial. Mas dessa vez os Knicks conseguiram pontuar em posses mais rápidas, aproveitando os vários erros cometidos pelos 76ers, que por sua vez tiveram menos arremessos por causa dos turnovers, mas quase todos os que foram tentados, caíram. E assim como New York, Philadelphia também teve problemas na rotação dos pivôs, já que Adem Bona cometeu a quinta falta. Assim, a equipe optou por jogar sem pivôs, com Paul George e Dominick Barlow se revezando na marcação dos grandes adversários.
Aos poucos, porém, a estratégia, que deu certo no terceiro período, parou de funcionar no último. Com o garrafão fechado e Maxey bem marcado, os 76ers precisaram dos arremessos longos de VJ Edgecombe, que também pararam de cair. Restando três minutos, os Knicks tiveram uma corrida de 9 x 0 e abriram seis pontos de frente, a maior vantagem da partida para a franquila. Nick Nurse, técnico dos 76ers, pediu tempo, mas sem sucesso. Os Knicks conseguiram travar as ofensivas dos visitantes, confirmaram a vitória e 2 x 0 na série: 108 x 102.
Calendário da série
Knicks 137 x 98 76ers;
Knicks 108 x 102 76ers;
76ers x Knicks – Sexta-feira (08/04), às 20h;
76ers x Knicks – Domingo (10/04), às 16h30, com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+;
Knicks x 76ers* – Terça-feira (12/04), horário a definir;
76ers x Knicks* – Quinta-feira (14/04), horário a definir;
Knicks x 76ers* – Domingo (17/04), horário a definir
*Se necessário
Estatísticas
Jalen Brunson: 26 pontos e 6 assistências;
OG Anunoby: 24 pontos, 5 rebotes e 4 roubos;
Karl-Anthony Towns: 20 pontos, 10 rebotes e 7 assistências;
Tyrese Maxey: 26 pontos, 3 rebotes e 6 assistências;
Paul George; 19 pontos, 6 rebotes e 4 assistências;
Kelly Oubre Jr.: 19 pontos e 5 rebotes;
