O preço do ítrio, um metal de terras raras usado em eletrônica e aplicações de defesa, aumentou cerca de 140 vezes desde que a China começou a impor novos controles de exportação no início de 2025.
O preço europeu do ítrio — uma referência fora da China — atingiu o recorde de US$ 850 por quilograma em 26 de fevereiro, segundo dados da empresa de pesquisa britânica Argus Media, que remontam a 2012. Um ano antes, o quilograma era vendido por cerca de US$ 6. Novas restrições impostas em 2026 às exportações de terras raras para o Japão impulsionaram ainda mais os preços devido a preocupações com o fornecimento.
O ítrio se destaca entre as diversas terras raras por sua ampla gama de aplicações. É comumente usado em LEDs e dispositivos a laser médicos, bem como em revestimentos para componentes de equipamentos de fabricação de semicondutores. Suas aplicações na área de defesa incluem o aumento da resistência ao calor em motores de aeronaves.
A alta foi desencadeada pelos controles de exportação de sete terras raras anunciados pela China em abril de 2025. As restrições incluíam o disprósio, usado em ímãs para motores de veículos elétricos, e o ítrio, geralmente considerado uma terra rara pesada. A China responde pela maior parte da produção de ítrio.
As restrições ao ítrio são particularmente preocupantes em termos de oferta, dado o alto consumo do metal.
A demanda global por ítrio totalizou aproximadamente 13.800 toneladas em 2025 — superior à de outras terras raras com restrições, incluindo o disprósio, com 3.200 toneladas, e o térbio, com 530 toneladas. Os preços do disprósio na Europa também mais que quadruplicaram, embora ainda estejam muito abaixo do aumento expressivo do ítrio.
A alta do ítrio acelerou em janeiro deste ano, quando a China anunciou novas restrições às exportações do metal para o Japão. Os novos controles se concentram em materiais de “dupla utilização”, que têm aplicações tanto na área de defesa quanto na área comercial. As aplicações do ítrio na área da defesa o sujeitaram às novas restrições, intensificando as preocupações com seu fornecimento.
Os controles implementados em janeiro levaram empresas japonesas a buscar matérias-primas nos mercados europeu e americano, segundo um representante da Argus. No final de fevereiro, a China também anunciou proibições adicionais às exportações de materiais de dupla utilização para 20 entidades japonesas, incluindo a Mitsubishi Shipbuilding.
O impacto da mudança já é visível, com as exportações globais de óxido de ítrio caindo cerca de 30% em relação ao ano anterior, de acordo com dados alfandegários chineses para 2025.
Os preços mais altos do ítrio provavelmente onerarão os consumidores. Algumas empresas no Japão afirmam que a substituição é difícil e que qualquer movimento para reduzir as compras é limitado.
“Embora não tenhamos conhecimento de impactos diretos na produção de semicondutores, o alto preço e a oferta limitada de ítrio são motivo de preocupação”, afirmou a Associação de Equipamentos Semicondutores do Japão.
Os esforços japoneses para extrair terras raras, incluindo ítrio, do fundo do mar perto da ilha de Minamitorishima, no sudeste do país, têm apresentado progressos, mas a comercialização levará tempo.
