A Copa do Mundo costuma consagrar as grandes potências do futebol, mas nem sempre o favoritismo prevalece. Ao longo das décadas, o torneio também ficou marcado por resultados improváveis, quando seleções consideradas menos tradicionais surpreenderam gigantes do esporte. Essas vitórias inesperadas ficaram conhecidas no futebol como “zebras” e ajudaram a construir parte do fascínio do Mundial.
Com a próxima edição prevista para 2026, a história das Copas segue repleta de episódios em que o roteiro parecia escrito para um lado, mas terminou completamente diferente dentro de campo.
O “Milagre de Belo Horizonte” em 1950
Um dos primeiros grandes choques da história da Copa aconteceu no Brasil, em 1950. Na fase de grupos, os Estados Unidos derrotaram a Inglaterra por 1 a 0 em Belo Horizonte.
O resultado ganhou o apelido de “Milagre de Belo Horizonte”. A seleção inglesa era vista como uma das mais fortes do mundo, enquanto os norte-americanos tinham um elenco formado em grande parte por jogadores semi-profissionais, muitos com outras ocupações fora do futebol. Ainda assim, o gol de Joe Gaetjens garantiu uma vitória histórica que permanece como uma das maiores zebras do torneio.
Coreia do Norte elimina a Itália em 1966
Outra surpresa que entrou para o folclore das Copas ocorreu na Inglaterra, in 1966. A Coreia do Norte venceu a Itália por 1 a 0 e eliminou os europeus ainda na fase de grupos.
A vitória colocou os asiáticos nas quartas de final e provocou enorme repercussão no futebol italiano, que passou por mudanças estruturais depois da eliminação precoce. Até hoje, o episódio é lembrado como um dos maiores vexames da seleção italiana em Mundiais.
Argélia derruba a Alemanha Ocidental em 1982
Em sua estreia na história da Copa do Mundo, a Argélia protagonizou outro resultado surpreendente. Na edição de 1982, na Espanha, a seleção africana derrotou a Alemanha Ocidental por 2 a 1.
A vitória representou a primeira vez que uma equipe africana superou uma potência europeia em Copas do Mundo, ampliando o reconhecimento internacional do futebol do continente.
Camarões vence a campeã Argentina em 1990
Na abertura da Copa da Itália, em 1990, mais uma zebra histórica aconteceu. Camarões derrotou a Argentina, então campeã mundial e liderada por Diego Maradona, por 1 a 0.
Mesmo terminando a partida com dois jogadores expulsos, os africanos seguraram o resultado e iniciaram uma campanha marcante que terminou nas quartas de final, a melhor de uma seleção africana até então.
Senegal surpreende a França em 2002
A estreia da Copa de 2002 também produziu uma das maiores surpresas do século. A França, campeã mundial em 1998, perdeu por 1 a 0 para Senegal, que disputava sua primeira Copa.
O resultado simbolizou a força emergente do futebol africano e abriu caminho para a campanha histórica dos senegaleses, que chegaram até as quartas de final.
Surpresas recentes no século XXI
Mesmo com a evolução do futebol e o acesso maior a informações sobre adversários, as zebras continuam acontecendo. Alguns exemplos recentes reforçam que o imprevisível ainda faz parte do Mundial.
Em 2014, a Costa Rica liderou um grupo que reunia três campeões mundiais — Uruguai, Itália e Inglaterra — e chegou às quartas de final. Já em 2018, a Alemanha, campeã de 2014, foi eliminada após perder por 2 a 0 para a Coreia do Sul na fase de grupos.
Outro resultado que entrou para a lista ocorreu em 2022, quando a Arábia Saudita venceu a Argentina por 2 a 1 na estreia do torneio no Catar, quebrando uma longa sequência invicta dos sul-americanos.
