Um gigante adormecido no interior de São Paulo luta pela sobrevivência, enquanto vê o vizinho virar a grande sensação do futebol brasileiro. Enquanto o Mirassol joga pela primeira vez a CONMEBOL Libertadores, o América de São José do Rio Preto vai disputar a quinta – e última – divisão paulista.
Desde 2007, quando participou da Série A1 do Campeonato Paulista pela última vez, o clube passa por inúmeras crises políticas e financeiras.
O Mecão, que participou de 44 edições da elite estadual e disputou até a Série A do Brasileirão duas vezes, ficou sem jogar competições profissionais em 2025 – temporada em que o Mirassol, clube de cidade a menos de 15 quilômetros de São José do Rio Preto, terminou no G-4 da elite nacional.
“O América-SP ficou no ostracismo nos últimos 15, 20 anos. Quando assumimos, não encontramos documentos, e as áreas estavam abandonadas”, disse Marcos Vilela, presidente do clube desde outubro de 2024, ao ESPN.com.br.
As dívidas giram em torno de R$30 milhões. São mais de 100 processos na Justiça, que a atual diretoria tenta aos poucos quitar. Antes disso, ela faz um levantamento para saber o real tamanho do prejuízo a ser pago.
O clube quase perdeu em um leilão seu maior patrimônio, o Benedito Teixeira, onde fica a sede administrativa. Com capacidade para 34 mil pessoas, o estádio completou 30 anos da inauguração em fevereiro de 2026.
O local já recebeu um amistoso da Seleção Brasileira – goleada por 8 a 2 sobre Gana, em 1996. Além disso, foi casa dos principais clubes de São Paulo e palco do título do Santos no Brasileiro de 2004.
O Teixeirão, que tem um custo de manutenção de R$ 50 mil por mês, até alguns anos atrás estava praticamente abandonado. Eram comuns os problemas hidráulicos e elétricos, além de vazamentos de água, mofo e rachaduras.
“Nós tiramos uns 20 caminhões de entulho. Tinham salas com lixo de muitos anos”, lembrou Vilela.
Hoje, o estádio passa por um processo de revitalização para no futuro virar uma arena multiuso, receber shows e gerar receitas ao clube. Em 2026, por exemplo, voltou a receber a Copa São Paulo de Futebol Júnior.
“Temos que deixar o estádio em condições e bonito. Reformamos os vestiários, criamos uma sala de troféus e uma de imprensa. Melhoramos as condições de alojamento para os atletas dentro do estádio com cozinha e academia. Mas ainda temos muitas coisas para fazer”, explicou o presidente.
Para liberar o público total para shows e jogos maiores, serão necessárias algumas reformas no Teixeirão. “Hoje, para se construir um estádio como esse não se gastaria menos do que R$ 400 milhões. Além disso, temos um terreno que está anexo ao Teixeirão que pode virar shopping center”, afirmou Vilela.
Um ídolo está ajudando no renascimento do América-SP. Edinan, que jogou por mais de dez anos no clube, agora é vice-presidente e responsável pelo futebol.
O ex-jogador, com passagens por Corinthians, Portuguesa e Goiás, espera reviver os momentos mais gloriosos da década de 90, quando o América-SP era uma potência do interior de São Paulo.
“O coração falou mais alto. Procuro usar a minha experiência para ajudar. A divisão não é fácil porque é sub-23. Esperamos fazer um time competitivo para colocar o América onde nunca deveria ter saído”, falou Edinan, ao ESPN.com.br.
Perto de completar 80 anos, o América-SP planeja no futuro virar uma SAF e tentar trazer mais investimentos. Além disso, fortalecer a base para ter mais dinheiro em caixa. O sonho é quem sabe chegar ao mesmo nível que o vizinho Mirassol alcançou.
“Vamos preparar a nossa marca para se valorizar. Vejo o futuro do América na elite do futebol paulista e brasileiro. O sonho também é buscar (competições) internacionais”, afirmou Vilela.
“O Mirassol e o Novorizontino são referências para nós em termos de gestão e resultados. Maior legado que nós temos é algo que eles não têm. Uma cidade rica por trás, um estádio maravilhoso e uma torcida. Um peso na camisa, que a gente pode chegar lá e poder brigar de igual para igual”, garantiu Edinan.
Na quinta divisão paulista, o América está na segunda colocação do grupo 1 após dois jogos, nos quais conquistou uma vitória e um empate. Já o Mirassol recebe nesta quarta-feira (29) o Always Ready, da Bolívia, na terceira rodada da Libertadores. O time é vice-líder da chave G, com três pontos.
