Após a vitória histórica do San Antonio Spurs sobre o Oklahoma City Thunder no Jogo 1 das finais do Oeste, parecia que a Conferência Leste teria pouco a oferecer aos fãs da NBA. Mas logo no dia seguinte, o New York Knicks conseguiu a maior virada em um jogo de playoffs desde 1970, vencendo o Cleveland Cavaliers por 115 x 104 na prorrogação.
Restando sete minutos para terminar o último período, a vantagem dos Cavs era de 22 pontos. Foi então que Jalen Brunson, Mikal Bridges e Landry Shamet entraram em ação.
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Brunson anotou 17 pontos até o fim da partida, enquanto Bridges e Shamet anularam Donovan Mitchell e James Harden na defesa, além de acertarem bolas cruciais na linha dos três pontos. Karl-Anthony Towns também teve boa contribuição nos rebotes no período, enquanto OG Anunoby, que voltou às quadras após lesionar o jelho na série contra o Philadelphia 76ers, também teve bons momentos, especialmente na prorrogação.
Assim, os Knicks abriram 1 a 0 na série, mantiveram o mando de quadra e colocam uma grande interrogação no fator moral dos Cavs, que já vinham cansados após duas séries que foram até o Jogo 7 (sendo o último jogo menos de 48h antes do início das finais do Leste), mas que poderia se apoiar na quebra de mando, caso confirmassem a vitória.
A partida começou num ritmo muito alto e defesas muito físicas. Foram vários os lances mais fortes, que geraram tanto reclamações de ambos os lados, como turnovers de vários jogadores. Os Knicks se apoiaram nos chutes de média distância de Jalen Brunson, enquanto os Cavs tiveram Donovan Mitchell com sucesso nas jogadas de um contra um, quando conseguia finalizar. Contudo, o aproveitamento na linha dos três pontos foi ruim. Combinadas, as duas equipes acertaram apenas três vezes em 22 tentativas, o que manteve o placar baixo.
Mais intensos, os Knicks abriram onze pontos de frente na metade do período, sempre pontuando no garrafão. Kenny Atkinson, treinador dos Cavs, pediu tempo e reorgnaizou a defesa da equipe. Cleveland passou a forçar mais erros de New York, conseguindo pontos de contra-ataque. No jogo de meia quadra, melhorou o aproveitamento para três pontos e virou nos minutos finais, com Jarrett Allen, na linha de lance livre, antes do intervalo.
Na volta dos vestiários, os Cavs seguiram melhores. Donovan Mitchell foi o cara da parcial, com uma série de roubos de bola e saídas rápidas em contra-ataques. Quando a diferença chegou em nove pontos, foi a vez de Mike Brown parar o jogo, agora para acertar as ações dos Knicks. Mas não deu certo. Com jogadas praticamente iguais, James Harden escapou das dobras de marcação de New York e acionou Dennis Schroder, que infiltrou e passou para Jarrett Allen, sob a cesta, aumentar a vantagem para 13. Mesmo com a rotação do elenco, Cleveland conseguiu manter a diferença.
Os Knicks seguiram sem respostas para os Cavs nos dois lados da quadra. A vantagem não demorou para chegar a 22 pontos, calando o público no Madison Square Garden. Foi então que os New York iniciou uma reação inacreditável. Após pedido de tempo, emplacou uma sequência de 18 x 1, sendo 13 pontos de Jalen Brunson atacando James Harden, deixando o jogo aberto novamente. Kenny Atkinson parou o jogo para tentar esfriar os Knicks.
Mas embalados pela torcida e num grande momento de Jalen Brunson e Mikal Bridges, os Knicks conseguiram empatar o jogo em bola na zona morta de Landry Shamet no último minuto, sacramentando uma corida de 28 x 6. James Harden ainda conseguiu mais dois pontos, mas Brunson empatou nos segundos finais, levando o jogo para a prorrogação.
No tempo extra, com a torcida insandecida, os Knicks continuaram com a mesma pegada e fizeram 9 a 0 logo nas primeiras posses. Os Cavs ainda tentaram responder com Max Strus e Evan Mobley, mas New York estava imparável. Com OG Anunoby, confirmou a corrida de 44 x 11, a vitória por 115 x 104 e o resultado no Jogo 1.
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Virada histórica! VEJA todos os pontos da reta final dos Knicks contra os Cavs
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Calendário da série (horário de Brasília)*
*Toda as partidas com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+
19/05 (terça-feira) Knicks 115 x 104 Cavs – 21h
21/05 (quinta-feira) Knicks x Cavs – 21h
23/05 (sábado) Cavs x Knicks – 21h
25/05 (segunda-feira) Cavs x Knicks – 21h
27/05 (quarta-feira) Knicks x Cavs – 21h**
29/05 (sexta-feira) Cavs x Knicks – 21h**
31/05 (sexta-feira) Knicks x Cavs – 21h**
Estatísticas
Jalen Brunson: 38 pontos, 5 rebotes, 6 assistências e 3 roubos de bola;
Mikal Bridges: 18 pontos e 5 rebotes;
Karl-Anthony Towns: 13 pontos, 13 rebotes e 5 assistências;
Josh Hart: 13 pontos, 7 rebotes e 4 assistências;
OG Anunoby: 13 pontos e 5 rebotes;
Donovan Mitchell: 29 pontos, 5 rebotes, 3 assistências e 6 roubos;
Evan Mobley: 15 pontos, 14 rebotes, 3 assistências e 3 tocos;
James Harden: 15 pontos, 4 rebotes e 3 assistências.
