O brasileiro Tiago Splitter está nos playoffs da NBA. A vaga foi conquistada após o Portland Trail Blazers vencer o Phoenix Suns por 110 x 114, jogando fora de casa, em uma partida emocionante e decidida apenas nas últimas posses nesta terça-feira.
Com o resultado, a equipe irá enfrentar o San Antonio Spurs na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste. Justamente o time pelo qual Splitter conquistou o título da liga na temporada 2013-2014.
Após a partida, respondendo a imprensa brasileira, Splitter falou sobre a conquista nos EUA: “É um momento especial pra mim, pro Brasil. Representar o basquete brasileiro nessa plataforma que é a NBA é um orgulho enorme. É muita gente me ligando, me mandando mensagem ‘continua representando o Brasa aí, e tal, vamo firme’. Foi uma caminhada longa pra estar aqui, mas como falei, (estou) orgulhoso de poder representar nossas cores”.
Pela frente, o San Antonio Spurs, de Victor Wembanyama, De’Aaron Fox e Stephon Castle. A franquia do Texas terminou a temporada na segunda posiçaõ da Conferência Oeste, com 62 vitórias e 20 derrotas. Os Trail Blazers os enfrentaram três vezes, com uma vitória e duas derrotas.
Mas além da dificuldade pelo bom elenco no outro lado da quadra, Splitter enfrentará a equipe em que mais jogou na NBA.
Após enorme sucesso na Europa, o brasileiro desembarcou em San Antonio aos 26 anos, na temporada 2010-11. Por lá, foram 311 jogos em cinco anos, com médias de 8,3 pontos e 5,3 rebotes, sendo peça fundamental no título da equipe em 2013-14, contra ninguém menos que o Miami Heat de LeBron James, Dwayne Wade e Chris Bosh. Este confronto, inclusive, já ocorrera na temporada anterior, com vitória do Heat.
A parceria com Manu Ginóbili, Tony Parker, Tim Duncan, Boris Diaw, entre outros, é relembrada com muito carinho pelos torcedores, tanto por ser o símbolo de um basquete muito vistoso, quanto por ser a última vez que a equipe foi realmente competitiva.
Por muito pouco, Splitter não enfrentará Gregg Popovich, seu ex-técnico nos Spurs. Mas Pop sofreu um AVC na última temporada e deixou as quadras, sendo nomeado como Presidente de Operações de Basquete na franquia. Em seu lugar, assumiu Mitch Johnson.
Ainda assim, o reencontro tende a ser especial para o brasileiro. Ainda após a vitória contra os Suns, Splitter projetou o duelo contra San Antonio.
“Vai ser uma série muito difícil. É um dos melhores times da NBA, um elenco recheado de jogadores jovens, mas com muito futuro. O Wembanyama é uma grande estrela, obviamente, e com certeza vai ser difícil”, analisou.
A trajetória de Splitter como técnico na NBA
Splitter é o primeiro brasileiro a treinar uma equipe na NBA. Outros estão na liga em comissões técnicas, como Leandrinho Barbosa, assistente técnico no Sacramento Kings, e Felipe Eichenberger, chefe do departamento de preparação física do Denver Nuggets. O próprio Tiago já fez parte das comissões do Brooklyn Nets e do Houston Rockets. Mas como técnico principal, Splitter é o primeiro brasileiro.
Ele chegou no posto pouco tempo depois de ser contratado pelo Portland Trail Blazers como assistente técnico. Isso porque logo no segundo dia da temporada, Chauncey Billups, ex-técnico da equipe, foi preso pela polícia americana por suspeitas de participar de um esquema de jogos ilegais de pôquer liderados pela máfia local.
Assim, de sopetão, a vaga caiu no colo de Splitter, que tomou o posto já teve impacto logo de cara.
Os Trail Blazers vinham de temporadas muito ruins na liga, apesar de terem bons jovens no elenco e conseguirem uma reta final interessante na temporada 2024-25. Mas o nível subiu ainda mais neste ano. Com uma defesa sufocante, marcando pressão na quadra inteira numa frequência nunca antes vista na história da liga, Portland logo se destacou.
O grande momento no começo da temporada foi uma vitória contra o atual campeão Oklahoma City Thunder, virando o jogo após perderem por mais de 20 pontos nos primeiros períodos, e ainda por cima quebrando a invencibilidade de Shai Gilgeous-Alexander e companhia.
Depois, os Trail Blazers sofreram com muitas lesões, principalmente dos armadores. Scoot Henderson começou o ano lesionado e fez apenas 30 jogos na temporada; Jrue Holiday, grande reforço no ano, jogou 53 vezes, sempre com pausar por pequenas lesões; Shaedon Sharpe, que nunca foi armador, mas era o mais próximo disso entre os que restaram no elenco, também ficou nas 50 partidas.
Isso desestabilizou o jogo da equipe, que teve uma fase ruim no meio da temporada. Por outro lado, permitiu ainda mais o crescimento de Deni Avdija como o carregador da bola do time. Longe de ser um grande organizador, o israelense, ao menos, ganhou carta para levar a bola e infiltrar o máximo possível, tornando-o um exímio pontuador.
Além disso, sob o comando de Splitter, o pivô Donovan Clingan cresceu muito de produção. Os Trail Blazers se tornaram o time com mais pontos de segunda chance na liga, aqueles que acontecem após rebotes ofensivos. Cligan, além de reboteiro, também começou a chutar dos três pontos, aumentando as possibilidades táticas do time.
Pouco antes da pausa para o All-Star Game, entretanto, os armadores começaram a voltar para o elenco, e Portland, que havia até saído da zona de play-in, voltou a figurar entre os dez primeiros da Conferência Oeste. No fim das contas, terminaram a temporada com 42 vitórias e 40 derrotas, a melhor campanha do time desde 2021.
Na época, os Trail Blazers também pararam na primeira fase dos playoffs. A última vez que a equipe venceu uma série foi apenas em 2018-19, quando foram até as Finais de Conferência e perderam para o Golden State Warriors em quatro jogos.
Calendário de San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers*
Jogo 1: San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 19/04, às 22h;
Jogo 2: San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 21/04, às 21h;
Jogo 3: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 24/04, às 23h30;
Jogo 4: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 26/04, às 16h30;
Jogo 5 (se necessário): San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 28/04, horário a definir;
Jogo 6 (se necessário): Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 30/04, horário a definir;
Jogo 7 (se necessário): San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 02/05, horário a definir.
*Horário de Brasília.
